作為傳統(tǒng)農(nóng)耕文明的代表，中國古代的王朝一向都對不適合耕種的地方棄如敝履，比如西伯利亞等地，就是因為蠻荒而被中原所輕視。并非清朝才割讓，希望的朝代，對西伯利亞等地都非常看輕。后來，因為偶然出現(xiàn)了一些雄才偉略的君王，出于戰(zhàn)略目的，中原開始開拓疆域。

比如漢武帝為聯(lián)合西域夾擊匈奴，而經(jīng)略西域;為開拓商貿而開拓西南夷。隋唐時代不愿坐視東北高句麗做大，而出兵以滅之。古代帝國的版圖越來越大，除了可以耕種的傳統(tǒng)內地，也包括了苦寒的外東北、大漠黃沙肆虐的西域、地形復雜民族眾多的西南，甚至后來也包括了高寒的青藏高原。

然而，地處東北的朝鮮半島卻一直沒有完全被中原所徹底管轄，為何?朝鮮半島雖然物產(chǎn)遠不能與中原相比，自然條件也是，但總比西域等地要好的多。

古代的朝鮮半島，雖然不適合大規(guī)模農(nóng)耕，卻盛產(chǎn)金銀與銅礦，中原一度從高麗與后來的朝鮮輸入白銀與銅礦。而朝鮮半島戰(zhàn)略地位重要，尤其在元明清時代，是拱衛(wèi)京畿的一道天然屏障。

中原王朝之所以不愿將朝鮮半島徹底征服，主要還是由于中國傳統(tǒng)的“宗藩體系”與禮制。上千年來，中原一向奉行“王道”，對于臣服自己的勢力，不僅不過度干涉，反而加以保護，即便是對邊疆少數(shù)民族，也是采取羈縻制度，象征性管理。尤其是后來的朝鮮王朝，對待中原更是恪守君臣之禮與父子之情。

中原王朝將朝鮮王朝當做藩屬國的一個典范，若是中原吞并了它，恐怕宗藩體系無法維持下去。因此，中原王朝幾千年之間，也沒有將朝鮮半島徹底納入版圖。