信用證是有條件的付款承諾或保證。開證行保證付款并非是無條件的，它必須是在受益人完全履行了信用證規(guī)定的條件下才保證付款。因此，對受益人來說，只有履行了信用證規(guī)定的條件，才能享有開證行保證付款的保障，即取得信用證所賦予的取款權(quán)利。

「單到付款或議付」，即開證行或被指定的付款行收到受益人（或議付行）提示的相符單據(jù)后立即付款。而開證申請人也需立即向開證行付款贖單。因此，從出口商提示到開證行付款，時間只是一個郵寄單據(jù)的郵程和開證行審單所需的時間。若付款行是受益人所在地的銀行，則受益人提示單據(jù)后，經(jīng)過付款行審單的時間即可取得信用證款項。

遠(yuǎn)期信用證是指，開證行或付款行收到相符的貨運單據(jù)和匯票（或只有貨運單據(jù)）后不立即付款，若有匯票先予以承兌，等到信用證規(guī)定的日期才付款的信用證。遠(yuǎn)期信用證包括承兌信用證、延期付款信用證和假遠(yuǎn)期信用證以及要求開立遠(yuǎn)期匯票的議付信用證。

遠(yuǎn)期信用證的受益人提示了匯票和單據(jù)后，只能在信用證規(guī)定的日期獲得付款，在此之前，進(jìn)口商也無須償付。因此，這實際上是出口商為進(jìn)口商提供貸款，解決了進(jìn)口商的資金周轉(zhuǎn)困難。出口商接受遠(yuǎn)期信用證要承擔(dān)一定的風(fēng)險。在獲得付款之前，若開證行破產(chǎn)，出口商就失去了信用證的保障；若由于進(jìn)口地政局不穩(wěn)、經(jīng)濟(jì)混亂或兩國關(guān)系惡化，而使兩國間的支付不可能，即使開證行愿意承擔(dān)其信用證下的責(zé)任，也可能無法付款。