從理論上講，保函的目的是為了防止賣方不按合同規(guī)定交貨而買方損失預(yù)付款，當賣方履行了交貨義務(wù)后，保函的作用也就完成了。所以絕大部分保函的有效期從開立日始到裝船日但不超過合同遲裝船期，原則上說是對的。

保函實際失效時間先于賣方履行交貨義務(wù)的后期限。對失效地點在中國的保函，當保函失效時，由于時差關(guān)系，對于美國賣方而言，還有十幾小時才到遲裝船期。

預(yù)付款保函除在國際工程承包項目中使用外，也適用于貨物進出口、勞務(wù)合作和技術(shù)貿(mào)易等業(yè)務(wù)。例如，在成套設(shè)備及大型交通工具的合同中，通常采用帶有預(yù)付性質(zhì)的分期付款或延期付款支付部分價款。在這種交易中，進口人在簽訂合同后，向出口人開立履約保證書，由銀行保證進口人按合同規(guī)定按期支付價款，同時，出口人也向?qū)Ψ介_立還款保證書。

什么是預(yù)付款保函

預(yù)付款保函又稱還款保函(Repayment Guarantee)或定金保函，是指銀行應(yīng)供貨方或勞務(wù)承包方申請向買方或業(yè)主方保證，如申請人未能履約或未能全部按合同規(guī)定使用預(yù)付款時，則銀行負責(zé)返還保函規(guī)定金額的預(yù)付款。

保證書規(guī)定，如申請人不履行他與受益人訂立的合同的義務(wù)，不將受益人預(yù)付、支付的款項退還或還款給受益人，銀行則向受益人退還或支付款項。

適用范圍非常廣泛，可用于任何項目中對當事人履行合同義務(wù)提供擔(dān)保的情況，常見用于工程承包、物資采購等項目。在工程承包、物資采購等項目中，業(yè)主或買方為避免承包方或供貨方不履行合同義務(wù)而給自身造成損失，通常都要求承包方或供貨方繳納履約保證金，以制約對方行為。履約保函是現(xiàn)金保證金的一種良好的替代形式。