發(fā)電機是將其他形式的能源轉(zhuǎn)換成電能的機械設(shè)備。

柴油發(fā)電機是柴油發(fā)動機與發(fā)電機（通常是交流發(fā)電機）的組合以產(chǎn)生電能。 柴油壓燃式發(fā)動機通常設(shè)計成在燃油上運行，但是有一些類型適用于其他液體燃料或天然氣。

1897年全世界臺柴油機誕生于德國的奧格斯堡（Augsburg），是由MAN公司的創(chuàng)始人Rudolf Diesel 發(fā)明的。柴油機的英文名字即為創(chuàng)始人的姓名 Diesel。

MAN公司乃當(dāng)今世界上為專業(yè)的柴油機制造公司，單機容量可達(dá)到15000kW。是海洋船運業(yè)的主要動力供應(yīng)商。中國的大型柴油機發(fā)電廠亦依賴MAN公司，如廣東惠州東江電廠（10萬kW）。佛山電廠（8萬kW）均為MAN公司提供的機組。

世界上早的柴油機被存放在德國國家博物館的展廳里。

柴油發(fā)電機防護型機組應(yīng)用于對噪聲沒有特殊要求的戶外場所。主要由標(biāo)準(zhǔn)機組、防護罩殼、排煙系統(tǒng)等組成。由于防護罩殼沒有設(shè)置降噪裝置，只要滿足通風(fēng)和防雨雪條件即可，故其外形體積較小，成本較低。機組運行時開門開窗通風(fēng)。防護型電站可以單臺，也可以多臺并聯(lián)使用，多臺并聯(lián)使用特別適用于負(fù)載變化較大、連續(xù)運行可靠性要求較高及低成本經(jīng)濟使用的場合，如配套油田鉆機等。

柴油發(fā)電機的本質(zhì)原理就是將發(fā)動機燃料的化學(xué)能轉(zhuǎn)化為旋轉(zhuǎn)機械能，發(fā)電機將此機械能轉(zhuǎn)化為電能；速度控制系統(tǒng)通過調(diào)節(jié)供油來調(diào)節(jié)發(fā)動機轉(zhuǎn)速，即電的頻率，并以固定頻率調(diào)節(jié)輸出有功功率。勵磁調(diào)壓系統(tǒng)通過調(diào)節(jié)電流實現(xiàn)對發(fā)電機的電壓；控制器可以控制機組的遠(yuǎn)程啟停，顯示、記錄和監(jiān)控發(fā)電機的運行參數(shù)，保證發(fā)電機的運行。同時具有自動同步和遠(yuǎn)程數(shù)據(jù)傳輸及遠(yuǎn)程控制功能，以及機組并網(wǎng)運行時的運行設(shè)定功能。