常用的是銅及其合金，它包括純銅 ( 紫銅 ) 、銅鋅合金 ( 黃銅 ) 、銅錫臺金 ( 錫青銅 ) 、無錫青銅 ( 如鋁青銅、錳青銅、鉛青銅等 ) 、銅鎳合金 ( 白銅 ) 等產(chǎn)品，是機械制造和電氣設(shè)備的基本材料；其它如鉛、錫、鎳、鋅、鉆等及其合金，在工業(yè)上也是用量較大的有色金屬材料。

回收廢有色金屬也是節(jié)約能源、減少環(huán)境污染的有效手段。以鋁為例，與以礦石為起點相比，生產(chǎn)1t原鋁需耗能213l0.8×l04kJ(1.7×104kw.h電) ，而生產(chǎn)1t再生鋁合金能耗僅為548.8×104kJ，只有原生鋁的2.6%，并節(jié)省10.5t水，少用固體材料11t，比用水電生產(chǎn)電解鋁時少排放CO291%，比用煤電時減少的CO2排放量則更多;另外，少排放硫氧化物(SOX)0.06t，少處理廢液、廢渣1.9t，少剝離表土石0.6t，免采掘脈石6.1t。同樣，銅、鉛、鋅再生金屬的節(jié)能率分別達(dá)到82%、72%和63%，金、銀、鉑等貴金屬和鎳、鉻、鈦、鈮、鈷等稀有金屬的再生金屬的節(jié)能率約為60%～90%。

概而言之，非鐵金屬材料在國民經(jīng)濟和現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)中的作用是不能用產(chǎn)量的大小來衡量的，具有不可取代的重要作用。 廢有色金屬是指生產(chǎn)與消費過程中已完成使用壽命的器件中所含有的有色金屬部件及材料。例如，舊電線、舊蓄電池、舊電器、舊飛機、報廢汽車、廢棄船舶等，都含有一定數(shù)量的有色金屬。

鋁是目前世界上除鋼鐵外用量的金屬。在有色金屬中，鋁無論在儲量、產(chǎn)量、用量方面均屬前位。1997年世界鋁的生產(chǎn)量和使用量分別達(dá)到2200萬噸及2300萬噸。我國改革開放以來，鋁工業(yè)得到了飛速發(fā)展，產(chǎn)量由改革開放初期的1983年44。5萬噸猛增到1998年的243萬噸。 鋁的使用范圍十分廣泛。民用、軍用、建筑、運輸、交通、電子電訊、家用電器、電力、機械……各行各業(yè)中鋁合金屬幾乎無所不在。隨著產(chǎn)量、使用量的增加，廢棄鋁制品量也越來越大。而且，許多鋁制品都是一次性使用，從制成產(chǎn)品至產(chǎn)品喪失使用價值時間較短。因此，這些廢棄雜料成了污染之源。