殯葬文化的本質(zhì)及特征
就其本質(zhì)而言，殯葬文化就是人們在觀念形態(tài)、操作形態(tài)和實物形態(tài)中所表現(xiàn)的一整套價值認(rèn)知系統(tǒng)。
其一、觀念形態(tài)。即人們知識、規(guī)范、價值觀念和思維方式等。它作為所謂傳統(tǒng)儲存在人們的頭腦里，沉積在人們的下意識，成為人們?nèi)粘Ｐ袨榈臉?biāo)準(zhǔn)。在殯葬觀念方面，人們受儒、道、佛三家的影響極深，其中又以儒家尤甚。儒家殯葬文化的宗旨是慎終追遠(yuǎn)，民德歸厚，并將治喪視為孝子履行孝道的一個環(huán)節(jié)。人們極少直言死，多稱仙去、歸去、作古、功德圓滿之類，這些詞在挽聯(lián)中使用頻率。他們留下了道教和佛家的痕跡，反映了人們對死亡的看法。
其二、操作形態(tài)（或活動形態(tài)）。即人們的衣食住行、婚喪慶典、工作學(xué)習(xí)、日常交往活動中表現(xiàn)出來的行為方式、態(tài)度、程序等。它們是觀念在行為中的定型，是文化的外在表現(xiàn)。殯葬文化就其操作形態(tài)而言，形式多樣。祭奠用白色（如祭幛、喪服）；民間對先人靈柩、牌位或遺像瞌頭，或親月街坊繞靈三周以示告別；追悼會（舊稱辭靈儀式），類似于在給死者出遠(yuǎn)門送行，辦一個歡送會；治喪期間大放，意在熱鬧，并沖淡壓抑和恐怖氣氛；出殯時摔碗，是示意打發(fā)逝者出門，以免其再來糾纏死者，或說是送一個碗給死者到陰間去吃飯等。在古代，孝子居喪三年（實為二十五個月），期間不得從吉，即不得過正常人的生活，如婚嫁，出外做官、經(jīng)商、娛樂活動等，意在推行孝道，強化兩代人之間的聯(lián)系。
其三、實物形態(tài)。即人們根據(jù)一定的觀念和一定的操作而創(chuàng)造出來的實物。透過這些實物，我們可以看到其文化特征。殯葬文化就其實物形態(tài)而言，具有明顯特征。在傳統(tǒng)的土葬中所用的棺材，民間稱之為壽器。壽者，長久也。民間多將棺材的內(nèi)部和外部的兩頭漆成大紅色，以示吉利。與此同進(jìn)，還有壽衣、壽褲、壽鞋、覆面巾、紅錢、杠、孝服、白紙花、黑臂紗等。墓地稱陰宅，墓穴則稱千年屋。古代人要求死后有一塊墓地，否則被認(rèn)為是死無葬身之地，并認(rèn)為這將影響到來世輪輪回，因而此話也經(jīng)常用作了人們之間的詛咒?，F(xiàn)代殯葬服務(wù)則有殯車、冷藏棺（柜）、火化爐、電腦、鮮花等殯葬用物。
以上三種價值形態(tài)構(gòu)成了人們對殯葬活動的價值認(rèn)知系統(tǒng)，也反映了殯葬作為一種民俗活動在社會中的重要地位。在四大民俗活動（婚、喪、節(jié)、壽）中，殯葬所包藏的文化內(nèi)涵較深厚，對人的心靈震撼較深刻，因而對社會各方面的影響也較為深遠(yuǎn)。殯葬是生者按照自己對生命、人生的理解所設(shè)計的，也是辦給生者看的，一場殯葬是否合格也是由生者來評判的，它是較終目的仍是生者。因而，殯葬文化本質(zhì)上是一種特殊的生存文化，其中隱藏或寄托了對人生的歸宿，生命的價值的理解，對永生的追求，對現(xiàn)存社會的反映等。
殯葬是人類自然的淘汰，是對死者遺體進(jìn)行處理的文明形式，是社會發(fā)展的產(chǎn)物，也是文化傳統(tǒng)的組成部分。殯葬原是土葬的文言用詞，現(xiàn)在殯葬指的是處理死者的遺體的方法和對死者的哀悼的形式。包括發(fā)訃告、向遺體告別、開追悼會、致悼詞、送花圈、挽聯(lián)、出殯送葬、安葬、安放骨灰盒等一系列的喪葬事項。
經(jīng)過了初喪，哭喪，做七，送葬，等儀式之后，超后的環(huán)節(jié)就是下葬了，這是死者停留在世間的超后的時刻了，一般都非常鄭重其事，由于各個民族所處的生存環(huán)境不同等原因，漢族主要是實行土葬，墓地是死者的超終歸宿，所以墓地的選擇是埋葬死者的頭等大事。墓地要選在地勢寬廣，山清水秀的地方，找出生氣凝結(jié)的吉穴，從而可使死者安息地下，庇佑子孫。
民間在喪期祭奠活動中，雖然儀式很多，但到了現(xiàn)在喪期已是簡單了許多，主要有設(shè)靈堂、客祭、做七等等。有些喪事簡辦的，同時也免掉了喪期中的祭奠活動。
設(shè)靈堂：人氣絕身亡后，喪家便在自家設(shè)靈堂，以便祭奠民間相信靈魂不死，認(rèn)為死亡僅僅是靈魂擺脫肉體的束縛，因此，必須讓靈魂有一個安頓之處，久而久之，演變成現(xiàn)在的靈堂作為一種臨時的對諸祭奠的場所。
客祭：在設(shè)靈堂之后到出殯之前，逝者生前的族戚好友會前來吊喪，過去稱為開吊現(xiàn)在則稱為客祭。為了方便接待，也可以在該期間內(nèi)選定一兩日為客祭日期，告知親朋好友前來吊祭，按舊禮，親朋好友吊喪須行三跪九叩之禮，但現(xiàn)在的做法比較簡單，一般是親朋好友先點上三支香，然后向遺像行三鞠躬禮，喪家則在一旁鞠躬行四禮。
做七儀式：按照古代的喪俗，靈柩一般都在終七以后入葬，人們認(rèn)為，人死后七天才知道自己已經(jīng)死了，所以要舉行做七每逢七天一祭，七七四十九天才結(jié)束，這主要是受佛教和道教的影響，佛教認(rèn)為，除罪大惡極的立即下地獄，善功極多的人立即升天，靈魂一般并不能夠馬上轉(zhuǎn)生，沒有轉(zhuǎn)生的亡靈不是鬼，是在死后至轉(zhuǎn)生過程中的一種身體，等待轉(zhuǎn)生機緣的成熟，所以人死后七個七期中，孝屬或親友如果能請僧人來為他做些佛事，亡者即可因此而投生到更好的去處，所以佛教主張超度亡靈超好是在七七期，如果過了七七期之后，亡靈托生的類別已成定案，再做佛事，就只能增加他的福分，卻不能改變他已托生的類別了，如果一個人，生前作惡很多，注定來生要托生畜類，當(dāng)他死后的七七期中，如果有孝屬親友為他大做佛事，使他聽到出家人誦經(jīng)，當(dāng)下許悔，立意向善，他就可以免去做畜牲而重生為人了，而道也認(rèn)為超度超好是在他七魄沒有散盡之前。
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禮儀，可以說是我國傳統(tǒng)文化中較重要，也是較隆重的儀式。盡管隨著時代的發(fā)展，其他禮儀制度已經(jīng)淡化，但白事仍為重。在整個喪葬儀式中，較高潮的部分就是出殯，那么出殯主要有什么準(zhǔn)備呢，這就是出殯五大件幡兒、牌兒、棍兒、盆兒、罐兒。
下面一一說明：
1、幡兒，就是指孝子抗起的靈幡，也稱招魂幡，上寫蓮花朵朵開西方接引來等詞，以幡底剪裁分男女，或在幡上男剪圓形、女剪方形，男為乾為天，女為坤為地，取天圓地方之意；打幡講究父死以左手打著、母死以右手打著。
2、牌兒，即靈牌，棺槨入土前供奉的臨時名諱紙牌。
3、棍兒，俗稱哭喪棒，據(jù)說是為了防止孝子因為過分悲傷昏厥，起到支撐身體的作用。
4、罐兒，又稱寶瓶，夏至?xí)r放在棺柩的前坐上。這個罐兒的習(xí)俗，基本上在出殯時消失了，取而代之的是三天后的墳錢瓦罐壘灶，但在一些地區(qū)或許還存在。
5、具體說說盆，俗稱老盆，也叫吉祥盆、陰陽盆、喪盆子，還有一些地方稱孬盆。這個盆是靈前祭祀時燒紙時的瓦盆，在出殯前一夜，由兒子、兒媳、女兒、女婿沒人鉆一個眼，在第二天出殯時由長子或長孫摔碎（禁摔二回，如果次沒摔碎，由抬棺的眾人踩碎）。為什么要摔盆呢？據(jù)說這個盆子就是逝者再投胎過奈何橋時喝孟婆湯用的器皿，喝了孟婆湯就忘記了前世的一切；而鉆眼又打碎，就成了漏盆，寄托了世間的親人希望逝者記住這一世的愿望，也表達(dá)了對逝者的懷念和不舍。
出殯這五大件，其實較重要的是幡兒和盆兒，抗幡和摔盆是較講究的，按照禮儀都應(yīng)該由長子來打幡和摔盆；無長子，應(yīng)由長孫來操作；無長子長孫，應(yīng)由次子操作，以此類推。若無子嗣，逝者老伴也可以抗幡、摔盆；也可以由直系親屬子侄輩操作。在民間一般誰給逝者抗幡、摔盆，誰才能承繼逝者遺產(chǎn)。