春秋末戰(zhàn)國(guó)時(shí)編定撰寫(xiě)的經(jīng)、傳、說(shuō)、記、諸子書(shū)等是古籍的上限。下限則一般劃到清代末年（這和史的分期有所不同），廣義的下限是：辛亥革命以后的著作如果在內(nèi)容或形式上沿襲前此的古籍而并未完全另起爐灶，例如舊體詩(shī)文集、對(duì)古籍所作的舊式校注之類，一般仍可以劃入古籍范圍。

時(shí)代久遠(yuǎn)，傳世孤罕的書(shū)籍，自然珍貴。甚至雖有明顯的文字訛脫，反被視為珍貴版本，這在古今中外都有實(shí)例可舉。本來(lái)“珍”并不等于“善”，罕見(jiàn)的東西并不一定真好，可是誰(shuí)也不會(huì)把珍貴的東西視若糞土。這就在實(shí)際上把“珍”、“善”合流了。彭令先生認(rèn)為，從廣義的角度說(shuō)，凡是有利于國(guó)家有利于人民的古籍精品，都應(yīng)視為珍本；珍本與善本的核心價(jià)值都是文獻(xiàn)價(jià)值，文物價(jià)值為基礎(chǔ)，文物價(jià)值主要是在確定古籍的真贗、年代、版本的基礎(chǔ)上得出的，藝術(shù)價(jià)值對(duì)于古籍來(lái)說(shuō)是形式。文物價(jià)值、文獻(xiàn)價(jià)值與藝術(shù)價(jià)值都高的古籍，無(wú)疑是善本；有時(shí)候，對(duì)于某種價(jià)值特別突出的古籍，也應(yīng)視為善本。

西周、春秋時(shí)人做了不少四言詩(shī)，草擬了貴族間各種禮儀的節(jié)目單或細(xì)則；還有周人用蓍草占卦的卦辭、爻辭；春秋時(shí)諸侯國(guó)按年月日寫(xiě)下來(lái)的大事記即“春秋”或“史記”。這些，都?xì)w祝、史們掌管。其中除大事記是后來(lái)史書(shū)的雛形外，其余所有的仍都沒(méi)有編成書(shū)，只能算檔案，或稱之為文獻(xiàn)。到春秋末戰(zhàn)國(guó)初，學(xué)術(shù)文化從祝、史手里解放出來(lái)，孔子以及戰(zhàn)國(guó)時(shí)的學(xué)者才把積累的檔案文獻(xiàn)編成《詩(shī)》、《書(shū)》、《禮》、《易》、《春秋》等教材，作哲理化的講解。這些教材叫做“經(jīng)”，講解經(jīng)的記錄編寫(xiě)后叫做“傳”或“說(shuō)”，經(jīng)、傳、說(shuō)以外的記載叫做“記”。

先解釋“古籍”的“籍”。“籍”在這里就是書(shū)，“古籍”是古書(shū)的雅稱。什么樣的東西才算書(shū)，殷商時(shí)龜腹甲、牛肩胛骨上的文字只是占卜后刻上去的卜辭，并未構(gòu)成書(shū)。商周時(shí)青銅器上的銘文即所謂“金文”是王公貴族們對(duì)鑄器緣起的記述，盡管有時(shí)為了夸耀自己的功勛，文字很長(zhǎng)，但其性質(zhì)仍和后世紀(jì)功頌德的碑刻相近似，也不能算書(shū)。