廢鋼主要產(chǎn)生于煉鋼車間、鑄鋼車間和鋼的冷加工和熱加工車間。隨著鋼鐵生產(chǎn)技術(shù)的發(fā)展，鋼材收得率增加，自產(chǎn)廢鋼占鋼產(chǎn)量的比例有下降趨勢(shì)。鋼鐵產(chǎn)品和工制造過程中產(chǎn)生的廢鋼，約占廢鋼總量的20～25%，主要為鋼料的切頭、切尾、切屑、邊角料等。各種廢舊設(shè)備，鋼結(jié)構(gòu)件，“報(bào)廢”的機(jī)車、車輛、鋼軌、汽車、船舶、工具、用具等，也產(chǎn)生大量“折舊廢鋼”。它在工業(yè)發(fā)達(dá)國家約占廢鋼總量的25～30%，占社會(huì)上鋼材總投放量的1～1.5%。中國當(dāng)前每年產(chǎn)生的折舊廢鋼約 300萬噸。生活用品廢舊鋼鐵如罐頭盒、家具和用具等，稱為“社會(huì)廢鋼”或“垃圾廢鋼”，數(shù)量有時(shí)高達(dá)鋼材投放量的1%。此外,還有從渣中回收的廢鋼，積存的廢鋼塊，打撈的沉船等，來源頗為復(fù)雜。
廢鋼主要用于長流程轉(zhuǎn)爐中的煉鋼添加料或短流程電爐的煉鋼主料。
國內(nèi)廢鋼資源由于受到淘汰年限的限制，所以基本處于廢鋼資源的貧乏時(shí)期，滿足不了鋼鐵工業(yè)快速發(fā)展的需要，2005年，國內(nèi)主要鋼廠廢鋼單耗為169.08千克，比2004年的220千克有較大幅度的降低，幅度達(dá)到了23%。2005年進(jìn)口廢鋼約1020萬噸，出口量可以忽略不計(jì)，廢鋼需求量將達(dá)6190萬噸，生產(chǎn)回收1043萬噸。
世界每年產(chǎn)生的廢鋼總量為3～4億噸，約占鋼總產(chǎn)量的45～50%，其中85～90%用作煉鋼原料，10～15%用于鑄造、煉鐵和再生鋼材。
鋼鐵工業(yè)主要的鐵源為鐵礦石。每生產(chǎn)1 噸鋼，大致需要各種原料（如鐵礦石、煤炭、石灰石、耐火材料等）4～5噸,能源折合標(biāo)準(zhǔn)煤(指發(fā)熱值為7000千卡/公斤的煤)0.7～1.0噸。而利用廢鋼作原料直接投入煉鋼爐進(jìn)行冶煉，每噸廢鋼可再煉成近1噸鋼,可以省去采礦、選礦、煉焦、煉鐵等過程，顯然可以節(jié)省大量自然資源和能源。在煉鋼金屬料中，廢鋼已占總量的35%左右,由鐵礦石煉得的生鐵占總量的65%左右;因此，廢鋼的利用，引起社會(huì)的普遍重視，被稱為“第二礦業(yè)”。許多國家缺乏鐵礦或鐵礦品位不斷下降，對(duì)廢鋼更為重視。廢鋼的供銷，已成為一個(gè)重要的國際市場(chǎng)。20世紀(jì)70年代以來，世界上以廢鋼作原料的電爐鋼產(chǎn)量，有較大的發(fā)展，也說明廢鋼的利用范圍日益擴(kuò)大。由于廢鋼的大量應(yīng)用，世界生鐵產(chǎn)量?jī)H為鋼產(chǎn)量的72%。
各種煉鋼方法利用廢鋼的程度是不同的。氧氣轉(zhuǎn)爐煉鋼一般可用15～25%的廢鋼，采用預(yù)熱廢鋼技術(shù)則可用廢鋼30～40%；平爐煉鋼理論上可以 用廢鋼，但一般用量為20～60%；電弧爐煉鋼幾乎全部利用廢鋼作原料。廢鐵一般作高爐煉鐵或鑄鐵原料，少量干凈廢鐵也用作煉鋼原料。大型鋼鐵聯(lián)合企業(yè)煉鋼原料以生鐵為主，以廢鋼為輔。獨(dú)立鋼廠、特殊鋼廠和近年發(fā)展起來的小鋼廠都以廢鋼為主要原料。
為利用廠內(nèi)外的廢鋼，各鋼鐵廠均設(shè)有廢鋼加工部門，對(duì)廢鋼進(jìn)行分類，精整和加工成為合格的冶煉原料。按形狀分為輕型、中型和重型廢鋼，按性質(zhì)分為碳素廢鋼和各種合金廢鋼。
完善循環(huán)經(jīng)濟(jì)法律體系
自上世紀(jì)70年代開始，日本政府先后制定了多層次、多方面的循環(huán)經(jīng)濟(jì)法律體系，對(duì)不同行業(yè)的廢棄物處理和資源再利用等作了具體規(guī)定，并大力推行。日本政府為循環(huán)經(jīng)濟(jì)所構(gòu)建的法律體系大致可以分成3個(gè)方面。
建立的管理體制
為加強(qiáng)對(duì)廢鋼業(yè)的宏觀管理，日本建立了的管理體制，在通產(chǎn)省基礎(chǔ)產(chǎn)業(yè)局中設(shè)有專門機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)制定有關(guān)的政策和法令，對(duì)廢鋼業(yè)和企業(yè)進(jìn)行協(xié)調(diào)和綜合管理，宏觀方面的具體管理則由各民間團(tuán)體負(fù)責(zé)。
1975年，日本對(duì)原有的廢鋼民間組織進(jìn)行了統(tǒng)一調(diào)整與合并，在此基礎(chǔ)上成立了日本廢鋼鐵工業(yè)會(huì)、廢鋼鐵儲(chǔ)備協(xié)會(huì)和回收鐵源利用促進(jìn)協(xié)會(huì)。1982年，日本政府又在通產(chǎn)省基礎(chǔ)產(chǎn)業(yè)局內(nèi)成立了廢鋼鐵流通現(xiàn)代化推進(jìn)協(xié)議會(huì)。1988年8月份，日本廢鋼鐵儲(chǔ)備協(xié)會(huì)更名為日本鐵源協(xié)會(huì)，職能也有所調(diào)整，主要是為原料供需方提供交流與合作，調(diào)查、提供和研究原料信息，目標(biāo)是穩(wěn)定原料供需、提升原料質(zhì)量。
日本政府和上述民間組織都不直接插手廢鋼的流通和生產(chǎn)經(jīng)營，讓企業(yè)有充分的自主權(quán)，并在相互競(jìng)爭(zhēng)中充分發(fā)揮活力。