信息時代發(fā)展下，電腦網絡和通訊設備越來越精密，其工作環(huán)境的要求也越來越高，而雷電以及大型電氣設備的瞬間過電壓會越來越頻繁的通過電源、天線、無線電信號收發(fā)設備等線路侵入室內電氣設備和網絡設備，造成設備或元器件損壞，人員傷亡，傳輸或儲存的數(shù)據受到干擾或丟失，甚至使電子設備產生誤動作或暫時癱瘓、系統(tǒng)停頓，數(shù)據傳輸中斷，局域網乃至廣域網遭到破壞。其危害觸目驚心，間接損失一般遠遠大于直接經濟損失。防雷設備就是通過現(xiàn)代電學以及其它技術來防止被雷擊中的設備。

開放間隙有太多的缺點，如擊穿電壓受環(huán)境影響大；空氣放電會氧化電極；空氣電弧形成后，需經過多個交流周期才能熄弧，這就可能造成避雷器故障或線路故障。以后研制出的氣體放電管、管式避雷器、磁吹避雷器在很大程度上克服了這些毛病，但他們仍然是建立在氣體放電的原理上。氣體放電型避雷器的固有缺點：沖擊擊穿電壓高；放電時延較長（微秒級）；殘壓波形陡峭（dV/dt較大）。這些缺點決定了氣體放電型避雷器對敏感電氣設備的保護能力不強。

半導體技術的發(fā)展為我們提供了防雷新材料，比如穩(wěn)壓管，其伏 —安特性是符合線路防雷要求的，只是其通過雷電流的能力弱，使得普通的穩(wěn)壓管不能直接用作避雷器。早期的半導體避雷器是以碳化硅材料做成的閥式避雷器，它具有與穩(wěn)壓管相似的伏 —安特性，但通過雷電流的能力很強。不過很快人們又發(fā)現(xiàn)了金屬氧化物半導體變阻器（MOV），其伏 —安特性更好，并具有響應時間快、通流容量大等許多優(yōu)點。因此，普遍采用MOV線路避雷器。

隨著通信的發(fā)展，又產生了許多用于通信線路的避雷器，由于受通信線路傳輸參數(shù)的約束，這一類避雷器要考慮電容和電感等影響傳輸參數(shù)的指標。但其防雷原理與MOV基本一致。

防雷設備從類型上看大體可以分為：電源防雷器、電源保護插座、天饋線保護器、信號防雷器、防雷測試工具、測量和控制系統(tǒng)防雷器、地極保護器。