蝸牛是陸生貝殼類軟體動(dòng)物，從曠古遙遠(yuǎn)的年代開(kāi)始，蝸牛就已經(jīng)生活在地球上。蝸牛的種類很多，約25000多種，遍及世界各地，僅我國(guó)便有數(shù)千種。大多數(shù)蝸牛均有毒不可食用，我國(guó)有食用價(jià)值的約11種，如褐云瑪瑙蝸牛、高大環(huán)口蝸牛、海南堅(jiān)蝸牛、皺疤堅(jiān)蝸牛、江西巴蝸牛、馬氏巴蝸牛、白玉蝸牛等?，F(xiàn)在世界各地作為食用并人工養(yǎng)殖的蝸牛主要有三種：
一、法國(guó)蝸牛
又叫葡萄蝸牛，因主要生活在葡萄種植園內(nèi)，以葡萄莖、葉、芽、果等為食而得名。又因其形似蘋果，故而又稱蘋果蝸牛，學(xué)名叫蓋罩大蝸牛。原產(chǎn)于歐洲中部地區(qū)，螺形呈圓螺狀，螺殼的寬度與長(zhǎng)度近相等，一般成螺的直徑約4厘米左右，螺殼厚重，呈黃褐色，并具有一條橫行的白色帶。
二、庭園蝸牛
屬“哈立克斯”蝸牛，原產(chǎn)歐洲中西部的法國(guó)、英國(guó)等地區(qū)，通常棲身于園林或灌木叢中，故稱為之“庭園蝸?！?，又叫散大蝸牛。其成蝸牛體形略小，直徑約3厘米左右，螺殼質(zhì)薄，呈黃褐色，并具有4條紫褐色帶，殼表面布滿許多黃褐色的小斑點(diǎn)。目前，我國(guó)養(yǎng)殖的散大蝸牛，因品種退化，個(gè)體小，經(jīng)濟(jì)效益較差。
白玉蝸牛屬陸生貝殼軟體動(dòng)物，是食用蝸牛中的佼佼者，其為中國(guó)科研部門從野生褐云瑪瑙螺中變異選育而成，故又稱中華白玉蝸牛，其肉質(zhì)肥嫩，營(yíng)養(yǎng)豐富，高蛋白、低脂肪，膽固醇趨向于零，含有20多種稱中華白玉蝸牛，其肉質(zhì)肥嫩，營(yíng)養(yǎng)豐富，高蛋白、低脂肪，膽固醇趨向于零，含有大約20余種氨基酸。
作為食用其列為世界四大名菜之首——蝸牛、魚(yú)翅、干貝、鮑魚(yú)；為世界七種走俏野味之一。在法國(guó)有“法式大菜”的美譽(yù)，在歐美等國(guó)的圣誕節(jié)中
白玉蝸牛綜合利用價(jià)值很高，全身是寶。
據(jù)專家測(cè)定，蝸牛肉蛋白質(zhì)的含量分別比鱉、豬肉、牛肉和雞蛋高1個(gè)、10個(gè)、3個(gè)和6個(gè)百分點(diǎn)，而脂肪的含量?jī)H為鱉、豬肉、牛肉和雞蛋的1/18、1/272、1/92和1/20。蝸牛、魚(yú)翅、干貝、鮑魚(yú)被譽(yù)為國(guó)際上四大名菜，而蝸牛躍居榜首。國(guó)內(nèi)蝸牛菜肴目前已經(jīng)開(kāi)發(fā)出十大系列共200多道菜。白玉蝸牛作為高新技術(shù)產(chǎn)品開(kāi)發(fā)，國(guó)內(nèi)一批科研單位與廠家現(xiàn)已開(kāi)發(fā)出22種養(yǎng)生、強(qiáng)身蝸牛深加工、精加工新產(chǎn)品。從蝸牛粘液中能加工提制美容化妝品“白玉洗發(fā)香波”；從蝸牛消化腺中，利用高科技可分離提取含有纖維毒酶、甘露糖酶、蛋白水解酶等30多種具有生物活性的混合酶(俗稱蝸牛酶)。蝸牛肉、內(nèi)臟和殼，經(jīng)過(guò)烘干粉碎，可制成動(dòng)物性蛋白飼料；蝸牛殼經(jīng)過(guò)和加工，可制成精美的蝸牛殼餐具和工藝裝飾品。此外，蝸牛還是很好的動(dòng)物性凈化劑、生物指示劑和“義務(wù)氣象員”。
第二、白玉蝸牛對(duì)人工飼養(yǎng)的條件要求不高。
氣候溫和，雨量充沛，空氣濕度大，青綠飼料多。北起遼寧，南至粵瓊，東至閩浙，西至西川，都適合白玉蝸牛的生長(zhǎng)，可推廣人工養(yǎng)殖。白玉蝸牛飼養(yǎng)設(shè)備簡(jiǎn)單，飼養(yǎng)技術(shù)簡(jiǎn)便，容易掌握和普及。室內(nèi)飼養(yǎng)白玉蝸牛，在建造飼養(yǎng)棚、制作好飼養(yǎng)架和養(yǎng)殖箱配好飼養(yǎng)土的前提下，只需要掌握好溫度、濕度、光照度和養(yǎng)殖土的疏松度就可以了。就管理水平來(lái)說(shuō)，家庭飼養(yǎng)，一般規(guī)模，一個(gè)中等勞力一年可養(yǎng)2萬(wàn)只左右，年純收入達(dá)8000元左右。
第三、白玉蝸牛的飼料范圍非常廣泛易得且價(jià)值低廉，以葉果為主，不與人爭(zhēng)糧。
其飼料90%左右是青綠飼料和多汁飼料，混合精飼料包括礦物質(zhì)在內(nèi)僅10%左右。青綠飼料除蔥、姜、蒜、芹、芥、薄荷及酸堿度高的青菜，帶有刺激性的食料外，幾乎所有鮮嫩多汁植物的葉、芽、莖、根、花、果、蔬菜、谷物、薯類、豆類以及動(dòng)物尸體、苔蘚之類約300多種都可以作為白玉蝸牛的主飼料，糠、麩和餅粕、礦物質(zhì)(蛋殼粉、貝殼粉)、維生素添加劑等，經(jīng)過(guò)按比例配制后，都可作為輔助飼料。