有機廢水經(jīng)過一段時間的曝氣后，水中會產(chǎn)生一種以好氧菌為主體的茶褐色絮凝體，其中含有大量的活性微生物，這種污泥絮體就是活性污泥。活性污泥是以、原生動物和微生物所組成的活性微生物為主題。此外還有一些無機物未被微生物分解的有機物和微生物自身代謝的殘留物?；钚晕勰嘟Y(jié)構(gòu)疏松，表面積很大，對有機污染物有著強烈的吸附凝聚和氧化分解能力，在條件適當(dāng)?shù)臅r候，活性污泥還具有良好的自身凝聚和沉降性能，大部分絮凝體在0.02~0.2mm之間。從廢水處理的角度來看，這些特點都是十分可貴的。

活性污泥法就是以含于廢水中的有機污染物為培養(yǎng)基，在有溶解氧存在的條件下，連續(xù)地培養(yǎng)活性污泥，再利用其吸附凝聚和氧化分解作用凈化廢水中的有機污染物。普通活性污泥法處理系統(tǒng)由以下幾部分組成：

（1）.曝氣池：在池中使廢水中的有機污染物與活性污泥充分接觸，并吸附和氧化分解有機污染物質(zhì)。

（2）.曝氣系統(tǒng)：曝氣系統(tǒng)供給曝氣池生物反應(yīng)所必須的氧氣，并起混合攪拌作用。

（3）.二次沉淀池：二次沉淀池用以分離曝氣池出水中的活性污泥，它是相對初沉池而言的，初沉池設(shè)于曝氣池之前，用以去除廢水中粗大的原生懸浮物。懸浮物少時可以不設(shè)。

（4）.污泥回流系統(tǒng)：這個系統(tǒng)把二次沉淀池中的一部分沉淀泥再回流到曝氣池，以供應(yīng)曝氣池賴以進行生化反應(yīng)的微生物。

（5）.剩余污泥排放系統(tǒng)：曝氣池內(nèi)污泥不斷增值，增值的污泥作為剩余污泥從剩余污泥排放系統(tǒng)排出?；钚晕勰喾▋艋瘡U水的能力強、效率高、占地面積少、臭味輕微，但產(chǎn)生剩余污泥量大、對水質(zhì)水量的變化比較敏感、緩沖能力弱。