金屬是一種具有光澤（即對可見光強烈反射）、富有延展性、容易導電、導熱等性質的物質。 地球上的絕大多數金屬元素是以化合態(tài)存在于自然界中的。這是因為多數金屬的化學性質比較活潑，只有極少數的金屬如金、銀等以游離態(tài)存在。金屬在自然界中廣泛存在，在生活中應用極為普遍，是在現代工業(yè)中非常重要和應用最多的一類物質。

隨著新興經濟體開始逐漸采用與經合組織國家相似的技術和生活方式，未來全球的金屬需求量將會達到全世界金屬使用量的3至9倍。回收復雜的金屬產品可以解決和應對金屬需求量飆升帶來的挑戰(zhàn)。

內部廢金屬

這是產生于生產企業(yè)內部，同時，又作為企業(yè)自身的生產原料重新利用的廢金屬。通常，這部分廢金屬不進入市場流通。

加工廢金屬

這是來自國內金屬制造業(yè)，并返回金屬再生廠，作為生產原料重新利用的廢金屬。通常，這部分廢金屬在其產生后幾周內就能返回金屬再生廠，所以又稱“短期廢金屬”。

廢金屬是指冶金工業(yè)、金屬加工工業(yè)丟棄的金屬碎片、碎屑，以及設備更新報廢的金屬器物等，還包括城市垃圾中回收的金屬包裝容器和廢車輛等金屬物件。