真正的冬蟲夏草均為野生，生長在海拔3000米至5000米的高山草地灌木帶上面的雪線附近的草坡上，對(duì)自然環(huán)境要求高。夏季，蟲子卵產(chǎn)于地面，經(jīng)過一個(gè)月左右孵化變成幼蟲后鉆入潮濕松軟的土層。土里的一種霉菌侵襲了幼蟲，在幼蟲體內(nèi)生長。經(jīng)過一個(gè)冬天，到第二年春天來臨，霉菌菌絲開始生長，到夏天時(shí)長出地面，外觀象一根小草，這樣，幼蟲的軀殼與霉菌菌絲共同組成了一個(gè)完整的“冬蟲夏草”。菌孢把蟲體作為養(yǎng)料，生長迅速，蟲體一般為四至五厘米，菌孢之內(nèi)即可長至蟲體的長度，這時(shí)的蟲草稱為“頭草”，質(zhì)量;第二天菌孢長至蟲體的兩倍左右，稱為“二草”，質(zhì)量次之。 因?yàn)榻┗髸?huì)長出根須，所以被稱作冬蟲夏草。

受感染的幼蟲，逐漸蠕動(dòng)到距地表二至三厘米的地方，頭上尾下而死。這就是“冬蟲”。幼蟲雖死，體內(nèi)的卻日漸生長，直至充滿整個(gè)蟲體。來年春末夏初，蟲子的頭部長出一根紫紅色的小草， 高約二至五厘米，頂端有菠蘿狀的囊殼， 這就是“夏草”。蟲草這時(shí)發(fā)育得最飽滿，體內(nèi)有效成份，是采集的季節(jié)。青海，云南省迪慶、怒江州是中國蟲草的主要產(chǎn)地之一。

冬蟲夏草回收商說蟲草是名貴中藥材，其正常的含水率應(yīng)在10%-12%以下，由于含水率高和保存不當(dāng)容易發(fā)生霉變。霉變的蟲草還能否食用？如果只是蟲草外部輕微的發(fā)霉、變白，可以用牙刷輕輕刷去霉點(diǎn)，再放于晴日下晾曬即可。若蟲草外部已發(fā)霉變黑，蟲體內(nèi)部也發(fā)黃、蟲體變軟，這樣的蟲草就不能進(jìn)食了。由此可見，蟲草的貯存至關(guān)重要。

看外形，的冬蟲夏草腹面有足8對(duì)，東莞冬蟲夏草回收位于蟲體中部的4對(duì)非常明顯。子座自蟲體頭部生出，上部稍膨大。長可達(dá)4-7厘米，徑約0.3厘米。

看斷面，的冬蟲夏草掰開后有明顯的紋路，蟲草中間有一個(gè)類似“V”形的黑芯，有些也可能是一個(gè)黑點(diǎn)。這黑芯其實(shí)就是蟲的消化線。

聞氣味，的冬蟲夏草稍帶有干燥腐爛蟲體的腥臊味和摻雜有草菇的香氣，這是冬蟲夏草特有的味道。