真正的冬蟲夏草均為野生，生長在海拔3000米至5000米的高山草地灌木帶上面的雪線附近的草坡上，對自然環(huán)境要求高。夏季，蟲子卵產(chǎn)于地面，經(jīng)過一個月左右孵化變成幼蟲后鉆入潮濕松軟的土層。土里的一種霉菌侵襲了幼蟲，在幼蟲體內(nèi)生長。經(jīng)過一個冬天，到第二年春天來臨，霉菌菌絲開始生長，到夏天時(shí)長出地面，外觀象一根小草，這樣，幼蟲的軀殼與霉菌菌絲共同組成了一個完整的“冬蟲夏草”。菌孢把蟲體作為養(yǎng)料，生長迅速，蟲體一般為四至五厘米，菌孢之內(nèi)即可長至蟲體的長度，這時(shí)的蟲草稱為“頭草”，質(zhì)量;第二天菌孢長至蟲體的兩倍左右，稱為“二草”，質(zhì)量次之。 因?yàn)榻┗髸L出根須，所以被稱作冬蟲夏草。

從外形上看

冬蟲夏草蟲體呈金黃色、淡黃色或黃棕色，又因價(jià)格昂貴而有“黃金草”之稱。因其藥用價(jià)值高，功效好，在國內(nèi)外被視為珍品，市場需求量大，但因其天然資源量稀少，故價(jià)格十分昂貴。

冬蟲夏草作為一種草藥，在辨別真?zhèn)蔚倪m合就可以利用其氣味、形態(tài)等特征來進(jìn)行辨別。熟悉冬蟲夏草的朋友都知道，西藏地區(qū)生產(chǎn)的冬蟲夏草是價(jià)值的，它的顏色非常正宗，氣味也很好。冬蟲夏草的氣味是類似于香菇的氣味的，因?yàn)樗麄兌际蔷惖囊环N。

看顏色，的冬蟲夏草分成“蟲”和“草”兩部分， “蟲”體表面呈深黃到淺黃棕色，在蟲和草的結(jié)合部位，大多數(shù)蟲體的顏色會發(fā)生一定程度的變化?！安荨钡牟糠旨醋幼瑒t呈現(xiàn)枯樹枝的顏色，色澤較深。