交通燈的正常功能需要的不僅僅是輕微的控制和協(xié)調(diào)，以確保交通和行人盡可能平穩(wěn)，地移動。各種不同的控制系統(tǒng)用于實現(xiàn)這一目標，從簡單的發(fā)條機制到復(fù)雜的計算機控制和協(xié)調(diào)系統(tǒng)，這些系統(tǒng)可以自我調(diào)整以限度地減少使用道路的人的延遲。

交通信號通常由安裝在機柜內(nèi)的控制器控制。一些機電控制器仍在使用中（截至1998年，紐約市仍然有4,800個，但由于信號控制器盒的普及，現(xiàn)在數(shù)量較低）。然而，現(xiàn)代交通管制員是固態(tài)的。機柜通常包含電源板，以在機柜中分配電力; 探測器接口面板，用于連接環(huán)路探測器和其他探測器; 探測放大器; 控制器本身; 沖突監(jiān)測單位; 閃光轉(zhuǎn)印繼電器 ; 警察小組，允許警察禁用信號; 和其他組件。

交通信號控制機在容易出現(xiàn)電力中斷的區(qū)域，向交通信號控制機添加電池備份可以提高駕駛者和行人的性。過去，需要更大容量的不間斷電源才能使用白熾燈繼續(xù)運行交通信號燈。這種系統(tǒng)的成本太高了。在使用LED燈的新一代交通信號消耗了85-90％的能量之后，現(xiàn)在可以將電池備份結(jié)合到交通燈系統(tǒng)中。電池備份將安裝在交通控制器柜中或與控制器相鄰的自己的機柜中。

為什么是紅黃綠這三種顏色？

人類的視網(wǎng)膜含有桿狀和三種錐狀感光細胞，桿狀細胞對黃色的光特別敏感，三種錐狀細胞則分別對紅光、綠光最敏感。由于這種視覺結(jié)構(gòu)，人最容易分辨紅色與綠色。雖然黃色與藍色也容易分辨，但因為眼球?qū)λ{光敏感的感光細胞較少，所以分辨顏色，還是以紅、綠為佳。顏色也有活動的含意，要表達熱或劇烈的話，最強是紅色，其次是黃色。綠色則有較冷及平靜的含意。因此，人們常以紅色代表危險，黃色代表警覺，綠色代表。