遠古起源說

舞獅源于“驅儺”。在遠古時代，古人發(fā)明了“儺”?！膀寖敝饾u演變?yōu)楝F(xiàn)代的舞獅。儺獅舞除了在村寨中表演之外，更多是進入百姓人家，在驅除疫鬼的同時，又增加了送福、祈福任務。

唐代起源說

在碑使中有關于唐明皇游月殿，獅子舞使由唐明皇游月殿后一覺醒來而有醒獅舞，這故事說當唐明皇游月殿時，在階前出現(xiàn)一只五彩繽紛、闊口大鼻的獨角獸對著唐明皇，但它沒有惡意，且在階前滾球，姿態(tài)威武。唐明皇醒后要重睹這一現(xiàn)象，他要近臣照他夢境中的瑞獸模仿出來，同時由樂部配以雄壯的鑼鼓編舞娛賓。自此之后，舞獅便流入民間。唐《立部伎》中的《太平樂》也稱《五方獅子舞》。唐代詩人白居易就有詩云：“假面胡人假獅子，刻木為頭絲作尾。金鍍眼睛銀貼齒，奮迅毛衣擺雙耳”（《西涼伎》）?？梢娞拼延歇{子舞。

有關舞獅子的記載，最早見于《漢書·樂志》，其中提到“象人”，照三國時魏國人孟康的解釋，“象人”就是扮演魚、蝦、獅子的藝人。由此可見，至遲三國時已有舞獅子了。

當年獸出現(xiàn)時，眾勇士一涌而出，擊打樂器發(fā)出"鏘鏘"及"咚咚"之聲，如雷貫耳。年獸見了，覺得驚駭而落荒而逃，從此銷聲匿跡，不復出現(xiàn)。為了慶祝驅趕年獸成功及紀念紙扎獸頭的功勞，村民便于春節(jié)將它拿出來舞動。有的人更建議把它命名為舞獅：因為獅是獸中，勇猛的代表，吉祥的象征。有的也稱為舞圣頭、舞瑞頭。

鄉(xiāng)民除了在新年期間舞獅，也在神誕或慶典上表演，以增加熱鬧的氣氛。

舞獅時的樂器便改為鑼鼓，配以一定的節(jié)奏各處常見于迎神賽會上作參神拜戶只用，其意思是能鎮(zhèn)宅旺宅、使鬼神降優(yōu)、合境安寧、五谷豐收。

舞獅起源眾說不一。神話傳說是以前山中出現(xiàn)獅子，吃掉村莊內的村民，后來村民學會武功，格斃獅子，村民模仿獅子的形態(tài)而成為舞獅；亦有神話版本說是如來佛把獅子引走，因此南獅中常有“大頭佛”引領獅子。亦有傳說有村民以紙扎獅子及鑼鼓驅走年獸，演化成為舞獅。