廢金屬是指冶金工業(yè)、金屬加工工業(yè)丟棄的金屬碎片、碎屑，以及設(shè)備更新報(bào)廢的金屬器物等，還包括城市垃圾中回收的金屬包裝容器和廢車(chē)輛等金屬物件。
廢金屬也是一種資源，世界各國(guó)均有專(zhuān)門(mén)單位經(jīng)營(yíng)回收利用廢金屬業(yè)務(wù)?；厥盏膹U金屬主要用于回爐冶煉轉(zhuǎn)變?yōu)樵偕饘?，部分用?lái)生產(chǎn)機(jī)器設(shè)備或部件、工具和民用器具 。
工業(yè)中金屬的來(lái)源有兩個(gè)：一是金屬礦石，二是廢金屬。前者是天然資源，后者是回收的再生資源。如果工業(yè)中多用廢金屬，少用金屬礦石，那么，將不僅有利于保存金屬礦產(chǎn)資源，而且還有利于減少?gòu)U金屬的環(huán)境排放，起到改善環(huán)境的作用 [2] 。
近些年來(lái)，在歐洲各國(guó)，掀起了廢金屬資源利用的熱潮 ，并收到了很好的環(huán)境效益、社會(huì)效益和經(jīng)濟(jì)效益。在中國(guó)，伴隨循環(huán)經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)略的實(shí)施 ，廢金屬物質(zhì)的循環(huán)利用也將成為工業(yè)發(fā)展的重要內(nèi)容。但是，要做到這一點(diǎn)，首先需要有充足的廢金屬資源。
目前，世界各國(guó)的廢金屬資源的實(shí)際情況差別很大，有的國(guó)家，比如美國(guó)，廢金屬資源較充足，可以大力發(fā)展再生金屬業(yè)；而有的國(guó)家，比如中國(guó)，廢金屬資源不足，再生金屬業(yè)難以為繼。由此可見(jiàn)，廢金屬資源還決定著一個(gè)國(guó)家冶煉業(yè)的總體結(jié)構(gòu)
回收的廢鋼鐵會(huì)出現(xiàn)的狀況：
a.廢鋼鐵回收經(jīng)常粘有油和潤(rùn)滑脂之類(lèi)的污染物，不能立刻蒸發(fā)的潤(rùn)滑脂和油會(huì)對(duì)熔融的金屬造成污染。
b.露天存放的廢鐵受潮后，由于夾雜的水分和其他潤(rùn)滑脂和油會(huì)對(duì)熔融的金屬造成污染。
c.露天存放的廢鐵回收受潮后，由于夾雜的水分和其他潤(rùn)滑脂等易汽化物料，會(huì)因炸裂作用而迅速在爐內(nèi)膨脹，也不宜加入煉鋼爐。
為此，許多鋼廠采用預(yù)熱廢鐵的方法，使用火焰直接烘烤廢鐵鐵，燒去水分和油脂，再投入鋼爐。
對(duì)廢鋼鐵附著的油污、鐵銹、泥沙等，一般用各種不同的化學(xué)溶劑或熱的表面活性劑進(jìn)行清洗處理。常用來(lái)大量處理受切削機(jī)油、潤(rùn)滑脂、油污或其他附著物污染的發(fā)動(dòng)機(jī)、軸承、齒輪等?；瘜W(xué)法初步、深度去污技術(shù)的應(yīng)用并不非常復(fù)雜，而且相對(duì)有效。通過(guò)選擇不同的去污劑配方，可以實(shí)現(xiàn)不同類(lèi)別金屬的表面去污。在金屬設(shè)備解體后，可以進(jìn)行深度去污，一般來(lái)說(shuō)，可以達(dá)到所預(yù)定的去污目標(biāo)。但是，化學(xué)法初步、深度去污技術(shù)不能解決體污染的去除，對(duì)于復(fù)雜幾何形狀的物件，其去污效果也不理想。另外，這種去污技術(shù)不能去除金屬縫隙中的放射性物質(zhì)，而金屬縫隙是常見(jiàn)的現(xiàn)象?；瘜W(xué)法初步深度表面去污技術(shù)要求使用各種化學(xué)試劑，在工藝過(guò)程中，可能會(huì)產(chǎn)生煙霧，由于其中某些化學(xué)試劑具有強(qiáng)的腐蝕性和毒性，對(duì)作業(yè)人員具有相對(duì)的不性，廢水的排放對(duì)環(huán)境也有潛在的危害?；瘜W(xué)法去污導(dǎo)致交*污染的可能性高，尤其是為了限制二次廢物產(chǎn)生量時(shí)，或采用循環(huán)去污時(shí)，交*污染的可能性更大。實(shí)施化學(xué)法表面去污時(shí)，由于要使用各種不同的化學(xué)試劑和相應(yīng)的專(zhuān)用設(shè)備及動(dòng)力，因此，需要相當(dāng)?shù)倪\(yùn)行費(fèi)用支持，然而，這種運(yùn)行費(fèi)通常是可以接受的。但是，由于化學(xué)法表面去污會(huì)產(chǎn)生大量的二次廢液，它們的處理、整備、暫存和處置費(fèi)用相對(duì)去污本身而言，可能要高出許多。化學(xué)法初步去污后，一般來(lái)說(shuō)，金屬物件達(dá)不到清潔解控水平或限制性利用控制水平，當(dāng)金屬設(shè)備解體后，實(shí)施深度化學(xué)去污，可能會(huì)使大部分金屬的殘留污染水平低于清潔解控水平或限制性利用控制水平。但是，由于縫隙的存在或深度污染，還會(huì)有相當(dāng)部分廢金屬不得不按放射性廢物進(jìn)行處理。正由于化學(xué)深度去污法存在這些缺點(diǎn)，往往限制了化學(xué)法去污技術(shù)的應(yīng)用。