地質(zhì)工程領(lǐng)域是以自然科學(xué)和地球科學(xué)為理論基礎(chǔ)，以地質(zhì)調(diào)查、礦產(chǎn)資源的普查與勘探、重大工程的地質(zhì)結(jié)構(gòu)與地質(zhì)背景涉及的工程問(wèn)題為主要對(duì)象，以地質(zhì)學(xué)、地球物理和地球化學(xué)技術(shù)、數(shù)學(xué)地質(zhì)方法、遙感技術(shù)、測(cè)試技術(shù)、計(jì)算機(jī)技術(shù)等為手段，為國(guó)民經(jīng)濟(jì)建設(shè)服務(wù)的先導(dǎo)性工程領(lǐng)域。國(guó)民經(jīng)濟(jì)建設(shè)中的重大地質(zhì)問(wèn)題、所需各類(lèi)礦產(chǎn)資源、水資源與環(huán)境問(wèn)題等是社會(huì)穩(wěn)定持續(xù)發(fā)展的條件和基礎(chǔ)。地質(zhì)工程領(lǐng)域正是為此目的而進(jìn)行科學(xué)研究、工程實(shí)施和人才培養(yǎng)。地質(zhì)工程領(lǐng)域服務(wù)范圍廣泛，技術(shù)手段多樣化，，從空中、地面、地下、陸地到海洋，各種方法技術(shù)相互配合，交叉滲透，已形成科學(xué)合理的、立體交叉的現(xiàn)代化綜合技術(shù)和方法。
“地質(zhì)工程”是“地質(zhì)資源與地質(zhì)工程”一級(jí)學(xué)科下屬的二級(jí)學(xué)科，在以原二級(jí)學(xué)科“探礦工程”和“水文地質(zhì)與工程地質(zhì)”為主體的基礎(chǔ)上相互交叉滲透發(fā)展起來(lái)的。它以現(xiàn)代鉆、掘工程技術(shù)、現(xiàn)代測(cè)試和計(jì)算機(jī)技術(shù)為手段，以工程涉及的地質(zhì)體及工程所在的地質(zhì)環(huán)境為研究對(duì)象，服務(wù)于礦產(chǎn)資源勘查與開(kāi)發(fā)，土木、水利工程的規(guī)劃、設(shè)計(jì)、施工，水文工程、環(huán)境地質(zhì)的評(píng)價(jià)、監(jiān)測(cè)與保護(hù)，地質(zhì)災(zāi)害預(yù)測(cè)與防治和地下深部探測(cè)等領(lǐng)域。本學(xué)科與“礦產(chǎn)普查與勘探”和“地球探測(cè)與信息技術(shù)”屬于同一個(gè)一級(jí)學(xué)科的三個(gè)相輔相承的二級(jí)學(xué)科，也與采礦、土木、水利、環(huán)境等工程學(xué)科相銜接。
工程地質(zhì)研究的主內(nèi)容有：確定巖土組分、組織結(jié)構(gòu)（微觀結(jié)構(gòu)）、物理、化學(xué)與力學(xué)性質(zhì)（特別是強(qiáng)度及應(yīng)變）及其對(duì)建筑工程穩(wěn)定性的影響，進(jìn)行巖土工程地質(zhì)分類(lèi)，提出改良巖土的建筑性能的方法；研究由于人類(lèi)工程活動(dòng)的影響而破壞的自然環(huán)境的平衡，以及自然發(fā)生的崩塌、滑坡、泥石流及地震等物理地質(zhì)作用對(duì)工程建筑的危害及其預(yù)測(cè)、評(píng)價(jià)和防治措施；研究解決各類(lèi)工程建筑中的地基穩(wěn)定性，如邊坡、路基、壩基、橋墩、硐室，以及黃土的濕陷、巖石的裂隙的破壞等，制定一套科學(xué)的勘察程序、方法和手段，直接為各類(lèi)工程的設(shè)計(jì)、施工提供地質(zhì)依據(jù)；研究建筑場(chǎng)區(qū)地下水運(yùn)動(dòng)規(guī)律及其對(duì)工程建筑的影響，制定必要的利用和防護(hù)方案；研究區(qū)域工程地質(zhì)條件的特征，預(yù)報(bào)人類(lèi)工程活動(dòng)對(duì)其影響而產(chǎn)生的變化，作出區(qū)域穩(wěn)定性評(píng)價(jià)，進(jìn)行工程地質(zhì)分區(qū)和編圖。隨著大規(guī)模工程建設(shè)的發(fā)展，其研究領(lǐng)域日益擴(kuò)大。除了巖土學(xué)和工程動(dòng)力地質(zhì)學(xué)、專(zhuān)門(mén)工程地質(zhì)學(xué)和區(qū)域工程地質(zhì)學(xué)外，一些新的分支學(xué)科正在逐漸形成，如礦山工程地質(zhì)學(xué)、海洋工程地質(zhì)學(xué)、城市工程地質(zhì)及環(huán)境工程地質(zhì)學(xué)、工程地震學(xué)。
建設(shè)工程項(xiàng)目設(shè)計(jì)一般分為可行性研究，初步設(shè)計(jì)和施工圖設(shè)計(jì)三個(gè)階段。為了提供各設(shè)計(jì)階段所需的工程地質(zhì)資料，勘察工作也相應(yīng)地劃分為選址勘察(可行性研究勘察)、初步勘察、詳細(xì)勘察三個(gè)階段。對(duì)于工程地質(zhì)條件復(fù)雜或有特殊施工要求的重要建筑物地基，尚應(yīng)進(jìn)行預(yù)可行性及施工勘察；對(duì)于地質(zhì)條件簡(jiǎn)單，建筑物占地面積不大的場(chǎng)地，或有建設(shè)經(jīng)驗(yàn)的地區(qū)，也可適當(dāng)簡(jiǎn)化勘察階段。