在生產(chǎn)銷售過程和生活消費中,部分物料可通過收集,分類,加工,供應(yīng)等環(huán)節(jié)轉(zhuǎn)化成新的產(chǎn)品,重新投入到生產(chǎn)或消費中,這樣就形成了回收物流。例如,貨物運輸和搬運中所發(fā)生的包裝容器,廢舊裝載工具及工業(yè)生產(chǎn)中產(chǎn)生的邊角余料，廢舊鋼材等在回收中所發(fā)生的物流活動。在一個企業(yè)中,如果回收物品處理不當(dāng)，往往會影響整個生產(chǎn)過程，甚至影響產(chǎn)品的質(zhì)量，也會占用很大空間，造成浪費。另外，值得注意的是，在企業(yè)的經(jīng)營管理活動中，有時會產(chǎn)生突發(fā)性回收物流，這種情況較多地出現(xiàn)在汽車，醫(yī)藥和食品等行業(yè)，多半是由于產(chǎn)品質(zhì)量方面的問題而產(chǎn)生了回收的需求，這種問題如果處理不好，將會影響企業(yè)的信譽，甚至危及企業(yè)的生存。

隨著社會經(jīng)濟的發(fā)展，社會上各類消費品逐年增加，隨之產(chǎn)生的廢舊品也日益增多，雖然各種產(chǎn)品的性能不斷改善，使用期也在延長。然而，不論何種產(chǎn)品，最終都將被廢棄而面臨如何處理問題。由此形成回收物流，也使回收物流的合理化成為急待研究的問題。