中華人民共和國專利法規(guī)定可以獲得專利保護的發(fā)明創(chuàng)造有發(fā)明、實用新型和外觀設計三種，其中發(fā)明專利是最主要的一種。

發(fā)明是發(fā)明人運用自然規(guī)律而提出解決某一特定問題的技術方案。所以我國專利法實施細則中指出“專利法所稱的發(fā)明是指對產品、方法或其改進所提出的新的技術方案”。發(fā)明人只有將這種技術方案向專利局提出申請，并且通過一系列嚴格的審查，特別是新穎性、創(chuàng)造性和實用性的審查；對符合規(guī)定的發(fā)明專利申請授予專利權。申請人還應按期辦理登記手續(xù)和繳納當年年費，這項發(fā)明專利申請才能正式成為一項具有專利多種屬性的發(fā)明專利。值得指出的是，發(fā)明不同于發(fā)現(xiàn)。發(fā)現(xiàn)是揭示自然界已經存在的但尚未被人們所認識的自然規(guī)律和本質。而發(fā)明創(chuàng)造則是運用自然規(guī)律或本質去解決具體問題的技術方案。發(fā)現(xiàn)是不能獲得專利的。只有發(fā)明才能獲得專利。這里還應當指出的是，專利法中所指的發(fā)明僅僅是一項解決某一特定問題的技術方案，盡管這種技術方案的構思，在獲得專利權時，有的還沒有經過實踐證明可以直接用于工業(yè)生產，制造成某種具體的物品，所以這是一種無形的知識財產。但也不能將這種技術方案的構思與那些只是單純地提出技術名稱和設想，或者僅僅表示一種愿望，而究竟如何實現(xiàn)，無明確的具體辦法，也不具備將來有實現(xiàn)的可能性的愿望相提并論。顯然，后者是不能成為專利法中所稱的發(fā)明的。