1769年，英國(guó)人喬賽亞·韋奇伍德開(kāi)辦埃特魯利亞陶瓷工廠(chǎng)，在場(chǎng)內(nèi)實(shí)行精細(xì)的勞動(dòng)分工，他把原來(lái)由一個(gè)人從頭到尾完成的制陶流程分成幾十道專(zhuān)門(mén)工序，分別由專(zhuān)人完成。這樣一來(lái)，原來(lái)意義上的“制陶工”就不復(fù)存在了，存在的只是挖泥工、運(yùn)泥工、扮土工、制坯工等等制陶工匠變成了制陶工場(chǎng)的工人，他們必須按固定的工作節(jié)奏勞動(dòng)，服從統(tǒng)一的勞動(dòng)管理。

（根據(jù)上述資料可以明確看出韋奇伍德的這種工作方法已經(jīng)完全可以定義成為“流水線(xiàn)”。另一說(shuō)是亨利·福特發(fā)明了流水線(xiàn)裝配工藝，這一點(diǎn)顯然是不準(zhǔn)確的，因?yàn)楹嗬じＬ爻錾?863年，比韋奇伍德所生活的年代晚了九十多年，幾乎一個(gè)世紀(jì)。）

流水線(xiàn)又稱(chēng)為裝配線(xiàn),一種工業(yè)上的生產(chǎn)方式，指每一個(gè)生產(chǎn)單位只專(zhuān)注處理某一個(gè)片段的工作，以提高工作效率及產(chǎn)量；按照流水線(xiàn)的輸送方式大體可以分為：皮帶流水裝配線(xiàn)、板鏈線(xiàn)、倍速鏈、插件線(xiàn)、網(wǎng)帶線(xiàn)、懸掛線(xiàn)及滾筒流水線(xiàn)這七類(lèi)流水線(xiàn)。一般包括牽引件、承載構(gòu)件、驅(qū)動(dòng)裝置、漲緊裝置、改向裝置和支承件等組成。流水線(xiàn)可擴(kuò)展性高，可按需求設(shè)計(jì)輸送量，輸送速度，裝配工位，輔助部件（包括快速接頭、風(fēng)扇，電燈，插座，工藝看板，置物臺(tái)，24V電源，風(fēng)批等，因此廣受企業(yè)歡迎；流水線(xiàn)是人和機(jī)器的有效組合，最充分體現(xiàn)設(shè)備的靈活性，它將輸送系統(tǒng)、隨行夾具和在線(xiàn)專(zhuān)機(jī)、檢測(cè)設(shè)備有機(jī)的組合，以滿(mǎn)足多品種產(chǎn)品的輸送要求。輸送線(xiàn)的傳輸方式有同步傳輸?shù)?（強(qiáng)制式），也可以是非同步傳輸/（柔性式），根據(jù)配置的選擇，可以實(shí)現(xiàn)裝配和輸送的要求。輸送線(xiàn)在企業(yè)的批量生產(chǎn)中不可或缺。