體長形，頭部平扁，尾部側(cè)扁。

口下位，口裂小，末端僅達(dá)眼 前緣下方。下顎突出。齒間細(xì)，絨毛狀，頜齒及梨齒均排列呈彎帶狀，梨骨齒 帶連續(xù)，后緣中部略凹入。

眼小，被皮膜。成魚須2對4根，上頜須可深達(dá)胸鰭末端，下頜須較短。幼魚期須3對，體長至60毫米左右時1

對頦須開始消失。

鲇魚多黏液，體無鱗。背鰭很小，無硬刺，有4～6根鰭條。無脂鰭。臀鰭很長，后端連于尾鰭。鲇魚體色通常呈黑褐色或灰黑色，略有暗云狀斑塊。