拉鏈又稱拉鎖。它是近代方便人們生活的十大發(fā)明之一。
拉鏈的出現(xiàn)是一個(gè)世紀(jì)之前的事。當(dāng)時(shí)，在歐洲中部的一些地方，人們企圖通過帶、鉤和環(huán)的辦法取代紐扣和蝴蝶結(jié)，于是開始進(jìn)行研制拉鏈的試驗(yàn)。拉鏈用于軍裝。次世界大戰(zhàn)中，美國(guó)軍隊(duì)首次訂購(gòu)了大批的拉鏈給士兵做服裝。但拉鏈在民間的推廣則比較晚，直到1930年才被婦女們接受，用來(lái)代替服裝的紐扣。
拉鏈?zhǔn)窃?926年獲得的名稱。據(jù)報(bào)道，一位叫弗朗科的小說(shuō)家，在推廣一種拉鏈樣品的一次工商界的午餐會(huì)上說(shuō)：“一拉，它就開了！再一拉，它就關(guān)了！”十分簡(jiǎn)明地說(shuō)明了拉鏈的特點(diǎn)。拉鏈這個(gè)詞是這樣來(lái)的。
拉鏈的發(fā)明雛形，最初來(lái)自于人們穿的長(zhǎng)統(tǒng)靴。十九世紀(jì)中期，長(zhǎng)統(tǒng)靴很流行，特別適合走泥濘或有馬匹排泄物的道路，但缺點(diǎn)就是長(zhǎng)統(tǒng)靴的鐵鉤式紐扣多達(dá)20余個(gè)，穿脫極為費(fèi)時(shí)。這個(gè)缺點(diǎn)讓發(fā)明家傷透腦筋，也耗費(fèi)了贊助商許多的金錢和耐性。為了免去穿脫長(zhǎng)統(tǒng)靴的麻煩，人們甚至忍受著穿靴整日不脫下來(lái)。終于在1851年，美國(guó)人愛麗斯·豪（Elias Howe）申請(qǐng)了一個(gè)類似拉鏈設(shè)計(jì)的專利，但并未商品化，甚至被遺忘達(dá)半個(gè)世紀(jì)之久。
1893年（一說(shuō)1883年），一個(gè)叫賈德森的美國(guó)工程師（科威特人），研制了一個(gè)“滑動(dòng)氏沒緊裝置”，并獲得了專利，這是拉鏈最初的雛形。這項(xiàng)裝置的出現(xiàn)，曾對(duì)在高統(tǒng)靴上使用的扣紐扣鉤造成了影響。但這一發(fā)明并沒有很快流行起來(lái)，主要原因是這種早期的鎖緊裝置質(zhì)量不過關(guān)，容易在不恰當(dāng)?shù)臅r(shí)間和地點(diǎn)松開，使人難堪。
1902年，一家原來(lái)生產(chǎn)紐扣和花邊的企業(yè)對(duì)賈德森的發(fā)明產(chǎn)生興趣，他們買下了專利，注冊(cè)了“扣必妥”商標(biāo)，開始生產(chǎn)裝在鞋上的拉鏈。但這家“吃螃蟹”的公司很快就走上了毀滅之路，其生產(chǎn)的“扣必妥”不是拉不上，就是打不開，有時(shí)又突然繃開，使消費(fèi)者尷尬萬(wàn)分。名譽(yù)掃地的“扣必妥”成了滯銷產(chǎn)品，這個(gè)家生產(chǎn)拉鏈的公司也因虧本而關(guān)門。
1912年，賈德森公司的雇員森德巴克對(duì)這種“自動(dòng)紐扣”進(jìn)行了改進(jìn)，把鏈上的每個(gè)齒牙改成了上凸下凹的形狀，這樣齒牙能完全一一對(duì)應(yīng)咬合，既不易卡住，也不易脫節(jié)裂開，并且有了一個(gè)新名字——拉鏈（zipper）。
1913年，瑞典人桑巴克改進(jìn)了這種粗糙的鎖緊裝置，使其變成了一種可靠的商品。他采用的辦法是把金屬鎖齒附在一個(gè)靈活的軸上。這種拉鏈的工作原理是：每一個(gè)齒都是一個(gè)小型的鉤，能與挨著而相對(duì)的另一條帶子上的一個(gè)小齒下面的孔眼匹配。這種拉鏈很牢固，只有滑動(dòng)器滑動(dòng)使齒張開時(shí)才能拉開。
至十九世紀(jì)九十年代才出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)，一位來(lái)自芝加哥市的機(jī)械工程師威特康·L·朱迪森（Whitcomb·L·Judson），想出用一個(gè)滑動(dòng)裝置（slider–device）來(lái)嵌合和分開兩排扣子（此原理與拉鏈很近似，不過拉鏈[ zipper]這個(gè)名詞約過了30年后才出現(xiàn)）。朱迪森的發(fā)明，很幸運(yùn)地獲得賓州律師路易斯·沃克（Lewis Walker）的財(cái)力支援。沃克對(duì)朱迪森的新設(shè)計(jì)有高度興趣。
歷史往往會(huì)因一些偶發(fā)因素而被改寫，拉鏈的發(fā)明史也證實(shí)了這一點(diǎn)。一場(chǎng)震驚世界的空難事件“拯救”了奄奄一息的拉鏈。
巴黎的協(xié)和廣場(chǎng)風(fēng)和日麗，經(jīng)過嚴(yán)格挑選的飛行員信心十足地登上當(dāng)時(shí)的飛機(jī)，為大批政客和貴賓做飛行表演。但當(dāng)飛機(jī)做了幾個(gè)漂亮的滑行動(dòng)作后卻一個(gè)跟頭栽了下來(lái)，機(jī)毀人亡！
經(jīng)過事故調(diào)查小組仔細(xì)分析、取證，發(fā)現(xiàn)原來(lái)是飛行員上衣掉了一個(gè)紐扣，而這粒紐扣正好滾進(jìn)飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)，因此引起事故。慘痛的代價(jià)使法國(guó)國(guó)防部下達(dá)了不準(zhǔn)在飛行服裝上釘紐扣的命令。歐洲各國(guó)紛紛仿效，一直波及太平洋彼岸的美利堅(jiān)合眾國(guó)。
“我們有希望了！”森貝克得知此事后判定這是使拉鏈起死回生的機(jī)會(huì)，他立即與國(guó)防部聯(lián)系，提出以惠的價(jià)格縫制新的飛行員軍裝。飛行員穿上有拉鏈的新軍裝，無(wú)疑產(chǎn)生了巨大的廣告效應(yīng)。陸軍海軍也紛紛仿效。森貝克不失時(shí)機(jī)地與美國(guó)乃至歐洲的服裝制造商聯(lián)系，大規(guī)模批量生產(chǎn)沒有扣子而有拉鏈的上衣，拉鏈絕處逢生，日益走俏。
次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，美國(guó)軍方人士意識(shí)到，軍服裝上拉鏈可以提高軍人的穿衣速度，于是他們?cè)谝路目诖脱澴拥那翱谔幵囇b拉鏈，此舉大受前線將士歡迎。1917年生產(chǎn)的2.4萬(wàn)件拉鏈軍服立即銷售一空。1918年，美國(guó)又在1萬(wàn)套飛行服上安上了拉鏈。
在次世界大戰(zhàn)期間，美國(guó)的經(jīng)濟(jì)很不景氣，鋼每磅五美分，工人一星期的工資為六個(gè)美元，公司精減裁員，只剩下森貝克和另外一名人員，森貝克身兼經(jīng)理和工程師。公司經(jīng)濟(jì)遇到空前的困難，為償還拖欠提供鋼絲的若伯林公司數(shù)千美金貨款，森貝克只好修復(fù)一臺(tái)機(jī)器生產(chǎn)回形針來(lái)賺錢。所幸，贊助者總是不斷出現(xiàn)，劇作家之父詹姆斯·奧尼爾（James O’ Neill）當(dāng)時(shí)巡回上演《基督山伯爵》（The Count of Monte Cristo）一劇，他對(duì)森貝克的普拉扣拉鏈極感興趣。
事業(yè)上雖有了轉(zhuǎn)機(jī)，但森貝克個(gè)人卻遭受到空前的打擊，其妻子難產(chǎn)而死。森貝克傷心之余，更加專心致志改良拉鏈。1913年他再度申請(qǐng)專利，專利許可于1917年核準(zhǔn)（專利號(hào)1219881）。沃克稱此專利為“隱藏式鉤子”（hidden hook），對(duì)前景持樂觀態(tài)度。沃克將公司改名為“無(wú)鉤式紐扣公司”（Hookless Fastener Company），工廠遷移梅得維爾（Meadville）。
森貝克進(jìn)一步改良無(wú)鉤式紐扣，齒部形狀改做成湯匙狀，頂端呈凸?fàn)?，末端凹狀，滑?dòng)裝置一滑就可使左右“齒狀部分”嵌合，再滑回則分開，稱為“無(wú)鉤式二號(hào)”，并且設(shè)計(jì)出制造齒狀部分的機(jī)器。1913年他正式宣布這一技術(shù)被突破?！睹绹?guó)科學(xué)》曾以森貝克的專利為封面故事。
六個(gè)月后，森貝克準(zhǔn)備大批量生產(chǎn)這種紐扣，無(wú)鉤式二號(hào)預(yù)備上市。
沃克的二兒子也花了八年的時(shí)間從事無(wú)鉤式紐扣的改良工作。佛羅里達(dá)州的約瑟芬·卡洪（Josephine Calhoun）在1907年也申請(qǐng)類似拉鏈的專利。同年，科羅拉多州的弗蘭克·凱費(fèi)爾特（Frank Canfielt）也申請(qǐng)了專利。致力這方面研究的發(fā)明家不只在美國(guó)，其中和森貝克成品最接近的有蘇黎世的昆木思（Katharina Kuhn-Moos）及福斯特（Henri Forster）在1912年的專利品，不過，都沒有像無(wú)鉤式二號(hào)成為商品。
市場(chǎng)的需求決定產(chǎn)品的成敗。無(wú)鉤式二號(hào)一開始訂單并不多。匹茲堡的麥克瑞（Mcreery）百貨公司認(rèn)為無(wú)鉤式二號(hào)很適合用在裙子及套裝上，要求制造商一律采用無(wú)鉤式二號(hào)，但仿效者不多，不敢冒險(xiǎn)使用新產(chǎn)品。森貝克為爭(zhēng)取客戶，不斷地改良拉鏈的性能以適應(yīng)需要。
梅得維爾的工廠制造技術(shù)越來(lái)越好，每天制造1630條無(wú)鉤式二號(hào)，且沒有次品，結(jié)果訂單日漸增加。次世界大戰(zhàn)也給新產(chǎn)品帶來(lái)了新的機(jī)會(huì)，軍人的置錢腰帶使無(wú)鉤式二號(hào)的需求增加；飛行裝采用無(wú)鉤式二號(hào)不但可節(jié)約材料，而且防風(fēng)效果更好；海軍的救生衣也采用無(wú)鉤式二號(hào)。政府于是特別撥給金屬材料以供生產(chǎn)。
無(wú)鉤式二號(hào)雖被證明好用，但價(jià)格偏高仍無(wú)法普及，森貝克明白這一點(diǎn)，又致力于降低生產(chǎn)成本，提高制造效率。他發(fā)明了S-L 機(jī)器，降低生產(chǎn)過程中材料的不必要浪費(fèi)，只要原先原料的41℅即可。降低生產(chǎn)成本以后，應(yīng)用的個(gè)產(chǎn)品是拉克泰（Locktite）袋，結(jié)果銷售相當(dāng)成功，1921年底，公司每周需要的無(wú)鉤式二號(hào)數(shù)量達(dá)到空前的數(shù)目。為適應(yīng)高需求量，無(wú)鉤式紐扣公司又加蓋一座新工廠。
1921年俄亥俄州豪富公司（B.F.Goodrich Company）向無(wú)鉤式紐扣公司訂購(gòu)少量的產(chǎn)品，用在他們生產(chǎn)的橡膠套鞋上。試用后發(fā)現(xiàn)效果良好，又大批訂購(gòu)，并將發(fā)現(xiàn)的缺點(diǎn)告知無(wú)鉤式紐扣公司。公司經(jīng)改良后推出奇妙靴（Mystery Boot），其特點(diǎn)是只要拉一下就能穿或脫。
營(yíng)銷人員對(duì)奇妙靴的稱呼不甚滿意，想找個(gè)更能顯示其特色的名字，經(jīng)理一時(shí)靈感，想到“Zip”這個(gè)擬聲字——物體快速移動(dòng)的聲音，便將奇妙靴更名為拉鏈（Zipper）靴（見圖二示）并設(shè)計(jì)出ZIPPER的拉鏈商標(biāo)，使該產(chǎn)品受到了法律保護(hù)，此年是1923年，后來(lái)“Zipper”——“拉鏈”就成為所有類似無(wú)鉤式紐扣產(chǎn)品的總稱。很遺憾，朱迪森于 1909年辭世，身前從未聽到“拉鏈”這個(gè)術(shù)語(yǔ)，也未看到他的發(fā)明在世界上成功的流行。
那年冬天，豪富公司售出將近五十萬(wàn)雙拉鏈靴，二十年代中期每年至少向無(wú)鉤式紐扣公司買進(jìn)百萬(wàn)條拉鏈，無(wú)鉤式紐扣公司有感于“無(wú)鉤式”一詞帶有負(fù)面聯(lián)想，而“拉鏈”一詞又為豪富公司所創(chuàng)，因此，又想出“鷹爪”（Talon）這個(gè)名詞，1937年公司更名為鷹爪。
1930年之前，無(wú)鉤式紐扣公司每年可售出2000萬(wàn)條“鷹爪”，應(yīng)用范圍從鋼筆盒到摩托艇的引擎蓋。但成衣業(yè)依舊觀望不使用。到三十年代中期，服裝設(shè)計(jì)師伊薩·斯卡帕瑞里（Elsa Schiaparelli）首度大量采用“鷹爪”，《紐約客》（New Yorker）形容1935年春季服裝展，“垂?jié)M拉鏈”。此后，成衣業(yè)才漸漸采用拉鏈。
拉鏈的制造技術(shù)隨著產(chǎn)品的流傳而逐漸在世界各地傳開，瑞士、德國(guó)等歐洲國(guó)家，日本、中國(guó)等亞洲國(guó)家先后開始建立拉鏈生產(chǎn)工場(chǎng)。
1917年，拉鏈傳入日本，當(dāng)時(shí)的拉鏈由于稀少，只能作為達(dá)官貴人炫耀自己身份的飾品。1927年日本昭和初期，廣島縣尾道人開始制造拉鏈，以 “夾具牌”商標(biāo)開始銷出。當(dāng)時(shí)，拉鏈以堅(jiān)固耐用而著稱，所以，“夾具”成為拉鏈的代名詞。日本人仍稱“拉鏈”為“夾具”。
1932年日本開始手工大量制作拉鏈。由于偏心手動(dòng)沖床等在當(dāng)時(shí)很先進(jìn)的機(jī)器不斷地被開發(fā)出來(lái)，使得拉鏈能夠批量生產(chǎn)，價(jià)格逐漸下降，服裝和箱包業(yè)開始使用拉鏈，使業(yè)界展望很活躍。
1934年上海、香港、美國(guó)的拉鏈制品開始批量向外出口。日本吉田工業(yè)株式會(huì)社的前身“三S商會(huì)”在這年1月1日創(chuàng)立。
1937年以后，北美和中南美拉鏈大量銷出。拉鏈終于以新興產(chǎn)業(yè)的形式出現(xiàn)，同樣，拉鏈也成為日本產(chǎn)業(yè)界的重要角色。但是，1941年爆發(fā)了太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)，日本最終成為戰(zhàn)敗國(guó)，戰(zhàn)爭(zhēng)給日該國(guó)內(nèi)工業(yè)，包括拉鏈業(yè)帶來(lái)毀滅性的打擊，當(dāng)時(shí)，除了一部分軍用拉鏈業(yè)者留下來(lái)以外，其他工場(chǎng)差不多都被迫轉(zhuǎn)業(yè)或廢業(yè)。
1946年戰(zhàn)后，由于當(dāng)時(shí)進(jìn)駐日本美軍的影響，拉鏈的需求量急速增加。但是，戰(zhàn)爭(zhēng)帶來(lái)的巨大創(chuàng)傷，使日本拉鏈業(yè)界在短期內(nèi)無(wú)法應(yīng)付需求?！叭毡臼街圃旆ā?，手工業(yè)制造的缺點(diǎn)暴露無(wú)遺。當(dāng)時(shí)，造成了日本制造“拉鏈容易壞”的不良形象。
1950年日本“吉田工業(yè)株式會(huì)社”進(jìn)口了自動(dòng)鏈牙機(jī)，步入機(jī)械化生產(chǎn)的步。繼之，公司發(fā)明的拉頭自動(dòng)沖壓機(jī)，開發(fā)成功。不但解決了過去制造上的缺點(diǎn)，也將制造過程到生產(chǎn)過程改革一新，從而帶動(dòng)了日本整個(gè)拉鏈業(yè)的進(jìn)步。1951年日本自己制造的30臺(tái)鏈牙制造機(jī)投入使用，終于完成了使業(yè)界舉無(wú)匹敵的現(xiàn)代化工廠設(shè)備。
幾乎在日本拉鏈業(yè)發(fā)展的同時(shí)，歐洲的一些國(guó)家，象瑞士、德國(guó)等拉鏈也在發(fā)展。三十年代，瑞士奧普特朗（Optilon）公司成立，總部設(shè)在瑞士的祖格市。幾十年來(lái)該公司以“舒適”和“質(zhì)量”為要素，不斷地改進(jìn)設(shè)計(jì)，經(jīng)過與國(guó)外三十多家公司進(jìn)行技術(shù)合作，拉鏈新品種不斷出現(xiàn)，其在世界各地都有設(shè)立企業(yè)和工廠，成為與美國(guó)的泰隆拉鏈公司、日本的吉田株式會(huì)社同樣的拉鏈企業(yè)。
1953年德國(guó)首次推出了以塑料為原料制作的拉鏈，開創(chuàng)了非金屬拉鏈的先河。
中國(guó)拉鏈生產(chǎn)是在1930年由日本傳到上海的。當(dāng)時(shí)，在上海城內(nèi)侯家路，王和興辦起了中國(guó)家拉鏈廠，后來(lái)，吳祥鑫又開辦了一家拉鏈廠，1933年創(chuàng)辦上海三星（即華光）拉鏈廠。
1949年，中國(guó)有中小型拉鏈企業(yè)20余家，約有1000余