中國畫家創(chuàng)作連環(huán)畫的過程，通常是先將題材編寫成文學腳本，然后再進行繪畫。文學腳本既為繪畫提供創(chuàng)作基礎，又與畫幅結合。也有的連環(huán)畫創(chuàng)作，先完成繪畫，然后再配以文字說明；還有的不用文字，只在畫面上表現(xiàn)人物身份、對話或獨白等文字。
清末，石印技術的發(fā)展讓圖畫的印刷更為方便，連環(huán)畫這一形勢也受到了更大的推廣。光緒十年（1884年），《申報》館為增加新聞的可讀性，出版了新聞連環(huán)畫《點石齋畫報》，內容涉及當時的時政新聞，隨報贈送。因為那個時期攝影作品很少，這些新聞圖畫側重紀實，有許多內容反映了機械文明的新事物和當時的風俗街景。這些內容已經成為反映那個時代的直接的史料。后來隨著攝影事業(yè)的發(fā)達，這種形式的時效性已經無法能及，也就逐漸消亡了。1899年，上海文藝書局出版了石印的《〈三國志演義〉全圖》，這是部用連環(huán)畫的形式來表現(xiàn)文學原著內容的作品。
漫畫連環(huán)畫首先在國外出現(xiàn)，它是在單幅漫畫的基礎上發(fā)展而來的。產生幽默感喜劇效果是其關鍵所在。我國的漫畫連環(huán)畫具有很長的歷史，豐子愷、葉淺予、張樂平、丁聰、張光宇等畫家早年都畫過這類作品。
曹涵美原名張美宇，是張光宇的二弟。1934年2月，上?！稌r代漫畫》雜志創(chuàng)刊，曹首創(chuàng)在該刊畫連環(huán)《金瓶梅》插圖，每期一幅，并采用上圖下文的形式配以《詞話》本中的摘錄，引起了社會上的廣泛注意。不久，即出版了曹畫的集。原計劃一集集出下去，但1937年7月抗戰(zhàn)爆發(fā)，刊物停辦，連載中止。曹涵美創(chuàng)作連環(huán)畫《金瓶梅》的勢頭并未稍減，先由《新中國報》發(fā)表，后結集出版。他畫這部600幅畫面的作品歷時十年，前后風格變化很大。前期繪制手法傳統(tǒng)，布景過于龐雜，人物不夠突出，筆調柔軟，缺少力度；后期線條挺拔老練，背景刪繁就簡，人物栩栩如生，有些場景參照了西洋素描筆法，頗具立體感。當時便有名家對他有“三易其作風，一筆不茍，獨運匠心，一紙稿成，審視不再，偶有不如意筆，必毀重繪”的評價。萬籟鳴、汪曼云等名畫家對之曾有過高度稱贊，董天野為之寫道：“有血有肉、活生生的構圖，確是一種驚奇的發(fā)現(xiàn)?！辟R天健曾著文曰：“曹君涵美，余老友也。工人物、鐵線游絲。上規(guī)李龍眠、錢舜舉，下法仇實父、改七薌，且自成一家。所作《金瓶梅》本事圖，工致精能，吳友如無其秀也。”由于眾所周知的原因，這部連環(huán)畫史上的杰作后來便沒有再版過。
