國際工業(yè)設計協(xié)會聯(lián)合會自1957年成立以來，加強了各國工業(yè)設計專家的交流，并組織研究人員給工業(yè)設計下過兩次定義。在1980年舉行的第十一次年會上公布的修訂后的工業(yè)設計的定義為：“就批量生產的產品而言，憑借訓練、技術知識、經驗及視覺感受而賦予材料、結構、構造、形態(tài)、色彩、表面加工以及裝飾以新的品質和資格，這叫做工業(yè)設計。根據當時的具體情況，工業(yè)設計師應在上述工業(yè)產品的全部側面或其中幾個方面進行工作，而且，當需要工業(yè)設計師對包裝、宣傳、展示、市場開發(fā)等問題的解決付出自己的技術知識和經驗以及視覺評價能力時，也屬于工業(yè)設計的范疇?！?/p>
《前瞻中國工業(yè)設計行業(yè)發(fā)展模式與前景預測分析報告》顯示，2011年深圳各類工業(yè)設計機構近5000家，在職專業(yè)工業(yè)設計師及從業(yè)人員超過6萬人。2010年度工業(yè)設計產值近20億，2011年工業(yè)設計產值增長也在25%以上，而通過工業(yè)設計帶來的產業(yè)附加值超過千億。同時，深圳已經形成具有集聚效應的創(chuàng)意設計產業(yè)園區(qū)45個，廣東省工業(yè)設計示范基地和企業(yè)共6家。
大力發(fā)展工業(yè)設計產業(yè)是當前我省實現(xiàn)工業(yè)結構調整產業(yè)升級的關鍵環(huán)節(jié)，是轉變經濟發(fā)展方式、走“創(chuàng)新驅動、內生增長”發(fā)展軌道的必然選擇。2010年四川在全國率先將推進工業(yè)設計發(fā)展做為政府專項職能寫入“三定”方案，并出臺《關于加快我省工業(yè)設計發(fā)展的指導意見》。四川工業(yè)設計發(fā)展步入快車道。
從人、自然與社會的對應關系出發(fā)，按照學科形成的本質含義上分類 ：
人、自然、社會組成了基本的關系圈，其分類的對應關系大致是：
◆產品設計：相當于狹義工業(yè)設計，是以三維設計為主的；
◆環(huán)境設計：包括各類建筑物的設計、城市與地區(qū)規(guī)劃、建筑施工計劃、環(huán)境工程等；
◆傳播設計是對以語言、文字或圖形等為媒介而實現(xiàn)的傳遞活動所進行的設計。根據媒介的不同可歸為兩大類：以文字與圖形等為媒介的視覺傳播；以語言與音響為媒介的聽覺傳播。
