造紙術對促進世界文明發(fā)展有重大作用。關于蔡倫與造紙術的關系，當今有兩種不同意見。種意見認為他是造紙術發(fā)明者，第二種意見認為西漢初已用紙代簡，蔡倫只是造紙術革新者?，F(xiàn)在看來第二種意見是正確的，因早在蔡倫200年前的西漢初即已有用于書寫的麻紙。蔡倫的貢獻是組織并推廣了高級麻紙的生產(chǎn)和精工細作，促進了造紙術發(fā)展，但“造意用樹膚以為紙”者，倒有可能是蔡倫或其尚方下屬。皮紙用樹皮纖維制成，其技術難度比麻紙更大。蔡倫的貢獻就在于使皮紙生產(chǎn)在東漢發(fā)展起來。麻紙及皮紙是漢代以來1200年間中國紙的兩大支柱，中國文化有賴這兩大紙種的供應而得以迅速發(fā)展。